Como é feito o diagnóstico de autismo e qual profissional procurar

O diagnóstico de autismo é clínico: não existe exame de sangue, de imagem ou marcador biológico que confirme a condição. Ele é feito por profissionais qualificados a partir da história do desenvolvimento, da observação da pessoa e de informações da família e da escola, de preferência em avaliação multiprofissional. O ponto de partida pode ser a Unidade Básica de Saúde ou o pediatra; a confirmação costuma envolver médicos como neuropediatra ou psiquiatra, junto com psicólogo, fonoaudiólogo e terapeuta ocupacional.

Um diagnóstico clínico

A Linha de Cuidado para Pessoas com TEA do Ministério da Saúde (2025) afirma que, até o momento, não se conhecem exames laboratoriais ou marcadores biológicos para identificar o autismo. O diagnóstico vem da avaliação multiprofissional, do relato dos pais ou cuidadores e de outras referências, como a creche e a escola.

Os profissionais usam critérios de duas classificações. A CID-11, da Organização Mundial da Saúde, descreve o transtorno do espectro autista no código 6A02. O DSM-5-TR, da Associação Americana de Psiquiatria, publicado em 2022, exige diferenças persistentes na comunicação e interação social e padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades, com início no período do desenvolvimento e impacto na vida da pessoa.

Exames podem ser pedidos, mas para outra finalidade: investigar causas associadas e outras condições. A Academia Americana de Pediatria recomenda oferecer às famílias avaliação genética, incluindo microarray cromossômico e teste para síndrome do X frágil. Eletroencefalograma, exames de imagem e exames metabólicos são indicados conforme a história e o exame físico, não de rotina.

Quem faz parte da avaliação

A Linha de Cuidado recomenda uma avaliação biopsicossocial, feita por profissionais qualificados de áreas como medicina, enfermagem, psicologia, terapia ocupacional, fisioterapia, fonoaudiologia e serviço social. Veja o papel de cada um:

Nem sempre todos participam. O importante é que a avaliação olhe o desenvolvimento como um todo: cognição, comunicação, movimento e autonomia, como também recomenda a Academia Americana de Pediatria.

Instrumentos usados, em linguagem simples

Além da conversa e da observação livre, os profissionais podem usar instrumentos padronizados. Os mais conhecidos são:

• ADOS-2: uma observação estruturada com brincadeiras e atividades, adaptada à idade e à linguagem da pessoa, para observar comunicação, interação e comportamentos.
• ADI-R: uma entrevista longa e detalhada com os pais ou cuidadores sobre a história do desenvolvimento.
• CARS-2: uma escala que o profissional preenche a partir da observação e de informações da família.
• Escalas de comportamento adaptativo, como a Vineland, que medem a autonomia no dia a dia.

Esses instrumentos ajudam a organizar a avaliação, mas nenhum deles, sozinho, dá o diagnóstico. A Linha de Cuidado lembra que alguns exigem treinamento específico e que os resultados devem sempre ser interpretados por profissional qualificado, junto com a avaliação clínica.

Diagnóstico diferencial: o que mais precisa ser considerado

Alguns sinais do autismo também aparecem em outras condições. Por isso, a avaliação precisa considerar:

• Audição: perdas auditivas podem causar pouca resposta ao nome e atraso de fala.
• Transtorno do desenvolvimento da linguagem: atraso de fala sem as diferenças sociais típicas do autismo.
• Deficiência intelectual: pode existir sozinha ou junto com o autismo.
• TDAH: pode explicar parte da desatenção e da impulsividade, e também pode coexistir com o autismo.
• Síndromes genéticas, como o X frágil, que se associam a características autistas.
• Experiências de negligência grave nos primeiros anos, que podem gerar dificuldades de vínculo e de comportamento social.

Ter outra condição não exclui o autismo. Muitas vezes o resultado da avaliação é mais de um diagnóstico, o que ajuda a planejar melhor os apoios.

O laudo: quem emite e para que serve

O laudo, ou relatório, é o documento que registra o diagnóstico, geralmente com o código da CID, e descreve as necessidades da pessoa. Ele é usado para acessar terapias, adaptações na escola e direitos.

Não existe lei federal que liste quais especialidades podem dar o diagnóstico. Pareceres de conselhos regionais de medicina entendem que o diagnóstico nosológico do autismo é médico, que costuma ser confirmado por neuropediatra ou psiquiatra da infância e adolescência, e que qualquer médico que se considere capacitado, como o pediatra, pode fazer o diagnóstico e emitir o laudo. Psicólogos, fonoaudiólogos e terapeutas ocupacionais fazem avaliações e emitem relatórios dentro de suas áreas, que costumam ser parte essencial do processo.

Alguns direitos têm exigência própria. A Carteira de Identificação da Pessoa com Transtorno do Espectro Autista (Ciptea), criada pela Lei nº 13.977/2020, é emitida mediante requerimento com relatório médico que indique o código da CID, e vale por cinco anos. Antes de pedir um benefício, confira qual documento o órgão exige. O guia de direitos ajuda a encontrar os caminhos.

Um bom laudo vai além do código: descreve como a pessoa se comunica, o que facilita e o que dificulta seu dia a dia e quais apoios são recomendados. Isso é mais útil para a escola e para os terapeutas do que só um número.

E os adultos?

O autismo pode ser identificado em qualquer fase da vida. A CID-11 reconhece que os sinais podem só ficar evidentes mais tarde, quando as exigências sociais superam a capacidade da pessoa de lidar com elas. Muitos adultos chegam ao diagnóstico depois de anos de dificuldades no trabalho, nos relacionamentos ou de ansiedade e depressão.

Para adultos, a avaliação costuma ser feita por psiquiatra e psicólogo ou neuropsicólogo, com entrevistas sobre a vida atual e a infância. Ajuda levar relatos de familiares, boletins e lembranças da escola. Segundo a Linha de Cuidado, a UBS é a porta de entrada e pode compartilhar o caso com equipes multiprofissionais (eMulti), Centros de Atenção Psicossocial (Caps) e ambulatórios.

Passo a passo no SUS e no particular

1. Procure a UBS ou o médico que já acompanha a pessoa. Leve anotações, vídeos curtos, relatórios da escola e a Caderneta da Criança, se for criança.
2. Peça a triagem adequada à idade. Para crianças de 16 a 30 meses, o M-CHAT-R/F está na Caderneta e no prontuário do SUS.
3. Comece os apoios sem esperar o laudo. A Linha de Cuidado orienta que o cuidado comece pelos sinais e necessidades observados, sem exigir diagnóstico fechado.
4. Siga o encaminhamento. No SUS, avaliação e cuidado podem envolver a própria UBS, os Centros Especializados em Reabilitação (CER), os Caps, policlínicas e ambulatórios, conforme a organização do município. A Linha de Cuidado diz que o encaminhamento deve ser feito pelo serviço, para que a família não precise buscar sozinha.
5. No particular ou no plano de saúde, peça indicação de profissionais com experiência em autismo e pergunte como será a avaliação, quantos encontros e quem vai participar.

Organize os documentos e registros num só lugar. O diário de comportamento e sono pode ajudar.

Tempo de espera e segunda opinião

A espera pode ser longa, tanto no SUS quanto no particular. Nos Estados Unidos, o relatório mais recente do CDC, com dados de 2022, mostrou que a idade mediana do primeiro diagnóstico entre crianças de 8 anos foi de 47 meses, quase quatro anos. Por isso, insista na estimulação enquanto aguarda.

Buscar uma segunda opinião é possível e pode ser útil quando o resultado não explica o que a família vê, quando a avaliação foi muito rápida ou quando não houve conversa sobre as necessidades da pessoa. O Ministério da Saúde recomenda evitar a comunicação precipitada do diagnóstico: ele deve resultar de um processo cuidadoso, em diálogo com a família e com a própria pessoa.

Fontes

• Ministério da Saúde — Linha de Cuidado para Pessoas com Transtorno do Espectro Autista (2025)
• Organização Mundial da Saúde — CID-11, código 6A02, transtorno do espectro autista (2024)
• American Psychiatric Association — DSM-5-TR: autism spectrum disorder (2022)
• Hyman SL, Levy SE, Myers SM; AAP — Identification, evaluation, and management of children with autism spectrum disorder, Pediatrics (2020)
• Conselho Regional de Medicina do Espírito Santo — Parecer nº 5/2023: formação para diagnóstico de TEA
• Conselho Regional de Medicina do Piauí — Parecer nº 5/2024: laudo de TEA emitido por pediatra
• Presidência da República — Lei nº 13.977, de 8 de janeiro de 2020 (Ciptea)
• CDC — Prevalence and early identification of autism spectrum disorder among children aged 4 and 8 years, MMWR (2025)