Quantas pessoas são autistas no Brasil e no mundo? Entenda os números de prevalência

No Brasil, o Censo Demográfico 2022 do IBGE contou cerca de 2,4 milhões de pessoas com diagnóstico de autismo, o que equivale a 1,2% da população. No mundo, a Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 1 em cada 127 pessoas era autista em 2021, perto de 62 milhões de pessoas. Já o número mais citado nas redes, "1 em cada 31", vem do CDC dos Estados Unidos e vale apenas para crianças de 8 anos em 16 regiões daquele país, em 2022. Cada número mede uma coisa diferente, e entender isso evita confusão.

Brasil: o que o Censo 2022 mostrou

Pela primeira vez, o Censo perguntou sobre autismo. A inclusão foi determinada pela Lei 13.861/2019, que mandou os censos demográficos incluírem informações sobre o transtorno do espectro autista. Os resultados, divulgados pelo IBGE em maio de 2025, foram:

Um detalhe muito importante: o Censo não fez diagnóstico. A pergunta foi se algum morador já tinha recebido diagnóstico de autismo de um profissional de saúde, e quem respondeu foi um informante do domicílio. Por isso, o número mostra quantas pessoas já têm diagnóstico, e não quantas são autistas de fato. O próprio IBGE destaca que a avaliação do autismo é complexa e não pode ser feita por entrevista.

Isso ajuda a entender por que a proporção é maior entre crianças: elas são avaliadas mais cedo e com mais frequência hoje. Muitos adultos e idosos autistas nunca foram diagnosticados, porque cresceram numa época em que o autismo era pouco conhecido. É provável, portanto, que o número real seja maior.

Antes do Censo, o Brasil tinha poucos dados. Um estudo-piloto feito numa cidade do interior de São Paulo, publicado em 2011, encontrou cerca de 27 casos a cada 10 mil crianças, mas os próprios autores apontaram identificação tardia e acesso limitado a serviços. Números como "2 milhões de autistas no Brasil", repetidos por anos, eram estimativas sem base oficial.

Estados Unidos: a série do CDC

O CDC acompanha o autismo por meio da rede ADDM, que revisa registros de saúde e de educação de crianças de 8 anos em regiões selecionadas. O relatório mais recente, publicado em abril de 2025, traz dados de 2022:

• 1 em cada 31 crianças de 8 anos (32,2 por mil), em 16 regiões dos EUA;
• meninos: 49,2 por mil; meninas: 14,3 por mil, uma razão de cerca de 3,4 para 1;
• a proporção variou muito entre as regiões, de 9,7 a 53,1 por mil.

O número muda a cada relatório, que sai de dois em dois anos. Por isso circulam valores diferentes:

Erro comum: dizer que "1 em cada 36 pessoas no mundo é autista". Esse dado é dos EUA, só de crianças de 8 anos, e já foi substituído por um mais recente.

No mundo: OMS e outras estimativas

A ficha da OMS sobre autismo, atualizada em setembro de 2025, informa que cerca de 1 em cada 127 pessoas tinha autismo em 2021, com base no estudo Global Burden of Disease. Em setembro de 2025, a OMS falou em quase 62 milhões de pessoas no mundo.

Outros números aparecem em textos mais antigos. A Comissão Lancet sobre autismo, publicada em 2022, citou pelo menos 78 milhões de pessoas autistas no mundo, com base nas estimativas disponíveis na época. Uma revisão sistemática de 2022 reuniu estudos publicados desde 2012 e encontrou uma prevalência mediana de cerca de 1 em 100, com enorme variação entre países. O antigo "1 em 160" da OMS é uma estimativa já superada.

A diferença entre esses números não significa que alguém está "errado": cada estimativa usa métodos, anos e populações diferentes. O mais seguro é citar sempre a fonte, o ano e o grupo estudado.

Por que os números sobem

O aumento é real nos registros, mas boa parte dele se explica por mudanças na forma de identificar o autismo, e não necessariamente por mais pessoas nascendo autistas:

• Critérios mais amplos: desde 2013, o DSM-5 reúne no mesmo espectro diagnósticos antes separados, como a síndrome de Asperger.
• Mais informação: famílias, professores e profissionais reconhecem os sinais mais cedo.
• Mais serviços e direitos: o diagnóstico dá acesso a terapias e benefícios, o que incentiva a busca por avaliação.
• Diagnóstico de grupos antes esquecidos: meninas, adultos, pessoas negras e de baixa renda.

Um estudo com crianças nascidas na Dinamarca entre 1980 e 1991 calculou que cerca de 60% do aumento observado no país se explicava apenas por duas mudanças na forma de registrar os casos. O restante pode ter outras explicações, como mais conhecimento sobre o autismo, mas o estudo mostra que a forma de contar pesa muito.

Meninos e meninas

O autismo é diagnosticado com mais frequência em pessoas do sexo masculino, mas a diferença é menor do que se dizia. Uma meta-análise de 2017, com 54 estudos, encontrou uma razão geral de cerca de 4 meninos para 1 menina. Nos estudos de melhor qualidade e nos que procuraram casos ativamente na população, sem depender de diagnóstico prévio, a razão caiu para cerca de 3 para 1. Os autores concluíram que muitas meninas que preenchem os critérios ficam sem diagnóstico.

Entre as razões estão a camuflagem, isto é, o esforço para imitar comportamentos sociais e esconder dificuldades, e interesses que chamam menos atenção. No Censo brasileiro, a razão ficou perto de 1,4 homem para cada mulher com diagnóstico, um número que pode refletir a forma de coleta e merece mais estudo.

Os limites dos dados

• Diagnóstico não é o mesmo que prevalência. Onde há poucos especialistas, há menos diagnósticos, não necessariamente menos autistas.
• Dados do SUS contam atendimentos, não pessoas. Registros de consultas e procedimentos podem contar a mesma pessoa várias vezes ou deixar de fora quem não usa o sistema.
• A CID-10 ainda é usada no Brasil. O Ministério da Saúde prevê levar a CID-11 aos sistemas de vigilância a partir de 2027, o que pode mudar a forma de registrar.
• Adultos são pouco estudados. Nos EUA, um estudo estimou cerca de 2,2% de adultos autistas em 2017, mas o número foi calculado por modelos, e não por contagem direta.

Como usar esses números

1. Cite sempre a fonte e o recorte: "segundo o Censo 2022 do IBGE" ou "segundo o CDC, entre crianças de 8 anos nos EUA, em 2022".
2. Para falar do Brasil, use o Censo: 2,4 milhões de pessoas com diagnóstico, 1,2% da população.
3. Para falar do mundo, use a OMS: cerca de 1 em 127 pessoas.
4. Desconfie de números sem origem, como porcentagens redondas repetidas em correntes de mensagens.
5. Lembre que cada número é uma pessoa. Se você suspeita de autismo em alguém da família, ou em você, procure a Unidade Básica de Saúde. A cartilha Primeiros caminhos explica os passos iniciais, e o guia de direitos mostra o que a lei garante.

Fontes

• IBGE — Censo 2022 identifica 2,4 milhões de pessoas diagnosticadas com autismo no Brasil (2025)
• Presidência da República — Lei 13.861/2019, autismo nos censos demográficos
• CDC — Prevalence and early identification of autism among children aged 4 and 8 years, ADDM Network, 2022, MMWR (2025)
• CDC — Data and statistics on autism spectrum disorder
• Organização Mundial da Saúde — Autism: fact sheet (2025)
• Loomes e colaboradores — What is the male-to-female ratio in autism spectrum disorder? (2017)
• Zeidan e colaboradores — Global prevalence of autism: a systematic review update (2022)
• Hansen e colaboradores — Explaining the increase in the prevalence of autism spectrum disorders, JAMA Pediatrics (2015)